涂料的种类很多，选择塑料用涂料体系，必须保证选择的涂料体系对塑料有足够的附着力。获得足够的附着力必须遵循一些基本原则：首先涂料能对塑料底材进行充分润湿；边界层要有足够的内聚强度；塑料和涂料的过渡层要尽量避免内应力积累等。底材的润湿度可以通过测定涂料润湿塑料时的接触角来判断，接触角的大小可直接反映底材表面自由能的大小。接触角小，润湿性就好，而表面能越低的底材越难润湿。
    对表面能低的塑料底材，为了得到良好的润湿，常在涂料中加入一些助剂如有机硅偶联剂，降低液体涂料的表面张力，合适涂料的选择仅仅是获得良好附着力的前提条件，塑料底材表面的特性对涂料在其表面的附着力起主要作用，而这和塑料的加工有一定关系，复合塑料底材的结晶度越高，涂料在其表面的附着力越小。
    目前塑料的种类主要有聚烯烃、PS、ABS、PC、PMMA、聚酰胺和聚醚等。ABS、PVC塑料的极性较大，和多种涂料有较强的亲和力，可选择的涂料品种比较多，如热塑性丙烯酸酯漆、醇酸改性丙烯酸漆、水性聚氨酯、硝基漆、聚烯烃类等；PS、HIPS等塑料对溶剂敏感，容易被溶剂腐蚀，且耐温性较差，一般选择常温自干的热塑性丙烯酸漆、改性丙烯酸漆或硝基漆等，并选择适当的稀释剂；对非极性的聚烯烃PP、PE，涂料在其表面难以润湿附着，且他们的耐溶剂性能很强，难度最大，比较实际的办法就是加涂一层薄薄的底涂，底涂中往往含有一部分氯化烯烃（CPO）以增加附着力。
    由于不同塑料底材的结构、极性差别比较大，因此不同的塑料底材要选用不同的涂料体系，水性聚氨酯的应用也在逐步增加，技术和应用还有待进一步发展完善。